工作时表面曝气机置于水中，电机位于水面以上，叶轮下半部位于水下，曝气机电机直接带动叶轮作高速旋转，由于高速运转产生负压，使污水池中具有活性物质的污水，不断地由导流管下部吸入，在叶轮作用下向上提升，并从上下连接盘问呈抛物线形喷出，形成水幕，把大量的空气带入水中，达到高效增氧的目的。 

表面曝气机的优点是结构简单，工作可靠，维修方便。缺点是曝气效果主要局限于上层水面，气泡碎化不明显，曝气效率不高，不能进行深层曝气。